NEXTЛЕВ И ЗАЯЦ
Водном лесу часто собирались звери. И каждый раз среди них
появлялся лев; лев неизменно похищал одного из зверей и тут же пожирал его.
Несчастные звери были в постоянном страхе. Вот однажды собрались они и стали
совещаться: что делать, как избавиться от этого вечного страха? Долго они
судили, долго рядили и наконец порешили платить льву пожизненную дань и самим
поставлять ему эту дань, но взамен просить, чтобы он не нагонял на них ужас
каждый день. Пошли и доложили льву о своем решении.
Лев согласился при условии, что дань будет доставляться ему без опозданий, точно
в назначенное время.
— А нет, всех перебью! — сказал он.
Так 'звери ежедневно приводили ко льву кого-либо из своих. Вот дошла очередь до
зайца, собрались нести его ко льву на съедение.
— Что же, — сказал заяц, — ничего не поделаешь, раз мой черед. Только отпустите
меня одного, пойду сам, попытаюсь разделаться со львом, может, удастся и самому
спастись и вас от тяжелых мук избавить.
Посмеялись звери:
— Ишь, как расхвастался этот трусливый косой заяц!
Лев был очень голоден, а заяц нарочно запоздал. Сверкая глазами и скрежеща
зубами, лев ждал очередной жертвы и уже намеревался бежать расправляться со
всеми зверями, как вдруг показался заяц. Лев грозно взглянул на него и спросил:
— Как ты смел так запоздать?!
— Великий государь, — кротко молвил заяц, — мне было поручено привести к вам
зайца, я и вел его, но дорогой напал на нас другой лев, схватил того зайца и
уволок его в глубокий овраг.
— А ну, покажи-ка мне его! — зарычал лев. Заяц привел его к одному колодцу и
сказал:
— Вот, государь, здесь он, только я боюсь заглядывать туда один, возьмите меня в
лапы, и я покажу вам.
Лев взял в лапы зайца, и они заглянули в колодец. В воде, на дне колодца
появилось их отражение: лев держал в лапах зайца и глядел снизу вверх.
Разъяренный лев отбросил зайца в сторону и ринулся в колодец, чтобы наказать
соперника и отнять у него добычу, но вода в колодце была глубока, и грозный лев
утонул.
Узнали звери о том и возликовали, что избавились от лютого врага. А зайца
благодарили сердечно.